Key Opinion Leader(キーオピニオンリーダー)の略。特定分野の専門知識や権威性を背景に、消費者の意思決定に強い影響を与える人物を指す。医師、研究者、業界専門家などが典型で、フォロワー数の多さよりも発信内容の専門性・信頼性に重きを置いた概念である。
もともとは医療業界などで使われてきた用語だが、現在は中国のインフルエンサーマーケティング文脈で広く使われており、中国市場向けのプロモーションでは「KOL施策」がインフルエンサー起用とほぼ同義で語られる。日本国内でも、医療・金融・BtoBなど専門性の高い商材で信頼性を担保したい場合に、KOL的な人選が行われることがある。
実務上は、一般的なインフルエンサーが「共感・拡散」を強みとするのに対し、KOLは「説得・信頼」を強みとする、と整理すると使い分けやすい。両者を組み合わせ、専門家の解説と生活者目線の口コミを重ねる設計も有効である。
実務での使い方
専門領域で強い発言力を持つ人物を指す言葉で、中国圏のマーケティングで特によく使われます。医師・美容家・エンジニアなど、専門性が支持の根拠になっている点が特徴です。
日本語の「インフルエンサー」がフォロワー数による影響力を指すことが多いのに対し、KOLは専門知識にもとづく信頼を指します。訴求内容が専門的な商材（医療・美容機器・BtoB）では、フォロワー数の多いインフルエンサーよりKOLのほうが効きます。
中国向けの施策では、KOLの下にKOC（Key Opinion Consumer＝一般消費者に近い発信者）を多数配置して口コミを厚くする組み方が一般的です。
よくある誤解
KOLとインフルエンサーは厳密に区別されているわけではなく、実務では混用されています。提案書で使われているときは、専門性を強調したいのか単に影響力を指しているのか、文脈で判断してください。